ระบบเหนือชะตา EP.19 : หอคอยบันทึกข้อมูล

บันไดวนโลหะทอดยาวขึ้นสู่ยอดหอคอยบันทึกข้อมูลสูงเสียดฟ้า เสียงลมพายุหมุนวนอยู่ภายนอกกระจกนิรภัยหนาเตอะ คีรัน เซริน และคาเอล ก้าวเดินขึ้นไปตามขั้นบันไดอย่างเร่งรีบ ท่ามกลางเสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินสีส้มที่เริ่มกะพริบทั่วทั้งอาคาร การดาวน์โหลดข้อมูลวิจัยจากแกนปฏิกรณ์เมื่อครู่ ได้กระตุ้นระบบป้องกันอัตโนมัติระดับสุดท้ายของหอคอยให้ตื่นขึ้น [FACILITY PURGE PROTOCOL: ENGAGED] [SENTRY DEFENSE GOLEMS: ACTIVATED ON FLOOR 80 TO 100] “พวกมันกำลังมา!” เซรินชักดาบคู่ออกมาตั้งการ์ดทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลจากด้านบน ที่ชานพักบันไดชั้นที่เก้าสิบ ประตูเหล็กกล้าเลื่อนเปิดออกพร้อมกับร่างมหึมาสามร่างที่ก้าวเดินออกมา พวกมันคือ ‘โกเลมพิทักษ์ตรรกะ’ (Logic Sentry Golems) หุ่นยนต์สงครามโบราณสูงกว่าสี่เมตร ร่างกายสร้างขึ้นจากหินออบซิเดียนหุ้มเกราะไทเทเนียม ในมือถือค้อนสงครามแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดมหึมา ดวงตากล้องเดี่ยวบนใบหน้าของพวกมันเปล่งแสงสีแดงฉาน เสียงเครื่องยนต์ไอน้ำและฟิวชันคำรามกึกก้อง “ฉันจะสกัดสองตัวซ้ายไว้เอง! คีรัน นายกับคาเอลมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดหอคอย!” เซรินตะโกนสั่งการโดยไม่ลังเล บันไดวนโลหะของหอคอยบันทึกข้อมูลสูงชันและคดเคี้ยวราวกับทางเดินสู่อวกาศ ทุกย่างก้าวที่ปีนป่ายขึ้นไป ลมพายุภายนอกยิ่งส่งเสียงคำรามกระแทกกระจกหนาจนเกิดเสียงลั่นเปรี๊ยะ คาเอลที่เดินรั้งท้ายเริ่มมีอาการหายใจติดขัด แขนผลึกสีดำของเขาเริ่มส่งประกายไฟกระตุกเป็นระยะ “พลังงานในหอคอยนี้กำลังดูดกลืนผลึกในร่างของฉัน... ประตูบานที่สามกำลังเร่งการทำงานขึ้นเรื่อยๆ!” “เราต้องเร่งฝีเท้าแล้ว!” เซรินเอ่ยพลางกระชับดาบคู่ในมือแน่น เมื่อพวกเขาปีนมาถึงชั้นที่แปดสิบห้า กองทัพหุ่นยนต์สังหารขนาดเล็กที่มีใบมีดเลเซอร์รอบตัวนับสิบตัวก็พุ่งทะลวงออกมาจากช่องเพดาน บินโฉบเข้าใส่พวกเขาราวกับฝูงผึ้งมรณะ เซรินไม่รอช้า เธอตวัดดาบน้ำแข็งฟันเป็นม่านพายุหมุน ไอเย็นจัดแช่แข็งปีกบินของพวกมันจนร่วงกราวลงมากระแทกพื้นแตกกระจาย คีรันใช้ Error Authority ซัดคลื่นกระแทกทำลายวงจรของหุ่นยนต์ที่เหลือรอดอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ทุกการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าเบื้องหน้าของพวกเขา คือโกเลมพิทักษ์ตรรกะร่างยักษ์สามตัวที่ยืนขวางทางขึ้นสู่ยอดหอคอยไว้อย่างน่าเกรงขาม ค้อนสงครามแม่เหล็กไฟฟ้าในมือของพวกมันเปล่งประกายสายฟ้าสีม่วงขู่ฟ่อ พร้อมที่จะบดขยี้ผู้บุกรุกทุกคนให้กลายเป็นเศษเนื้อ การเสียสละของเซรินที่อาสาปักหลักสกัดโกเลมไว้เพียงลำพัง ทำให้คีรันสามารถวิ่งทะลวงฝ่าแนวป้องกันขึ้นสู่ยอดหอคอยได้สำเร็จ บนยอดหอคอยที่เปิดโล่ง บานประตูหมายเลข 03 กำลังสูบกลืนพลังงานชีวิตของโลกขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งเสาแสงสีเขียวมรกตขนาดยักษ์ คีรันก้าวเข้าไปยืนต่อหน้าประตูบานยักษ์ แววตาของเขาไร้ซึ่งความหวั่นเกรง เขาพร้อมแล้วที่จะลงมือปิดฉากกลไกอันวิปริตนี้ลงด้วยมือของตนเอง “อย่าสู้คนเดียว เซริน! พวกมันมีเกราะต้านทานไอเย็น!” คาเอลร้องเตือนด้วยความตื่นตระหนก “ไม่ต้องห่วงเรื่องเกราะ ฉันรู้วิธีจัดการแล้ว!” เซรินพุ่งทะยานตัวไปข้างหน้า ร่างของเธอพลิ้วไหวดั่งสายลมหนาว เธอใช้ดาบสั้นฟันเฉือนเข้าใส่ข้อต่อขาของโกเลมตัวแรก แม้คมดาบจะไม่สามารถฟันทะลุเกราะหนาได้ แต่ไอเย็นจัดก็แช่แข็งสารหล่อลื่นในตลับลูกปืนจนการเคลื่อนไหวของมันชะงักลง คีรันไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย เขาพุ่งตัวตามเข้าไป ฝ่ามือขวาที่อาบด้วยแสงสีทองดำฟาดกระแทกเข้าใส่รอยต่อแผ่นเกราะหน้าอกของโกเลมตัวที่สามที่กำลังจะเงื้อค้อนฟันใส่เซริน “Error Authority: Resonance Shatter!” เปรี๊ยะ! คลื่นแทรกแซงความถี่สูงสั่นสะเทือนทะลุเกราะหินออบซิเดียนเข้าไปทำลายวงจรควบคุมภายใน แกนพลังงานของโกเลมลัดวงจรและระเบิดออก ส่งร่างยักษ์ให้ล้มตึงลงขวางบันไดไว้ “ขึ้นไปเร็ว คีรัน! ฉันจะปิดทางบันไดนี้ไว้เอง!” เซรินกระโดดขึ้นไปบนซากโกเลม ตวัดดาบฟันสกัดค้อนของโกเลมตัวที่สองอย่างดุดัน คีรันสบตากับเธอ เขารู้ดีว่าเซรินสามารถเอาตัวรอดได้ “ระวังตัวด้วย แล้วรีบตามขึ้นมา!” คีรันและคาเอลวิ่งฝ่าเศษซากเหล็กขึ้นสู่บันไดขั้นสุดท้าย พุ่งทะลุประตูนิรภัยบานคู่ขึ้นสู่ห้องโถงยอดหอคอยบันทึกข้อมูล ยอดหอคอยแห่งนี้เปิดโล่งสู่ท้องฟ้า ลมพายุพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง และตรงใจกลางลานกว้าง บานประตูขนาดยักษ์สูงกว่าสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ มันคือ ‘ประตูบานที่สาม’ (The Third Gate: Door No. 03) สัญลักษณ์เลขโรมัน ‘03’ เปล่งแสงสีเขียวมรกตเจิดจ้า รอบบานประตูมีท่อส่งพลังงานมานานับพันเส้นที่เชื่อมต่อตรงเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก “นั่นมัน... ประตูสังเคราะห์สกิล!” คาเอลชี้มือผลึกสีดำด้วยความสั่นเทา “มันกำลังดูดกลืนพลังงานชีวิตของโลก เพื่อนำไปสร้างเป็นค่าสเตตัสและสกิลแจกจ่ายให้แก่คนในเมือง!” คีรันก้าวเข้าไปประชิดบานประตู ข้อมูลวิจัยที่เขาเพิ่งปลดล็อกมาปรากฏชัดเจนขึ้นในสายตา ประตูบานนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปิดผนึก... แต่มันกำลัง ‘เปิดอ้าอยู่ตลอดเวลา’ เพื่อทำหน้าที่เป็นเครื่องจักรสูบพลังงานวิญญาณ! “ถ้าเราไม่ปิดมันลง มนุษย์ทุกคนจะไม่มีวันหลุดพ้นจากการเป็นทาสพลังงานของระบบ” คีรันเอ่ยเสียงเข้ม เขาดึงจี้ผลึกสีดำออกมา เตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่การปิดผนึกครั้งใหญ่ ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นก็ดังขึ้นจากขอบลานกว้างด้านหลัง เซรินปีนพ้นบันไดขึ้นมา ร่างกายของเธอมีบาดแผลและรอยไหม้เล็กน้อย แต่แววตาของเธอยังคงเปี่ยมไปด้วยชัยชนะ “โกเลมพวกนั้นถูกแช่แข็งหมดแล้ว... ถึงเวลาจบเรื่องนี้แล้วใช่ไหม คีรัน?” คีรันยิ้มให้เธออย่างอบอุ่น “ใช่... ถึงเวลาปิดฉากโซ่ตรวนเส้นที่สามแล้ว” โกเลมพิทักษ์ตรรกะตัวที่สองเงื้อค้อนแม่เหล็กไฟฟ้าขึ้นสูง ประกายสายฟ้าสีม่วงแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง มันฟาดค้อนลงมาหมายจะทุบเซรินให้แหลกละเอียดคาบันได เซรินไม่ถอยหนี เธอสืบเท้าไปข้างหน้าเบี่ยงตัวหลบวิถีค้อนได้อย่างฉิวเฉียด ค้อนยักษ์ฟาดกระแทกเข้ากับขั้นบันไดเหล็กจนแตกระเบิดเป็นหลุมกว้าง ในจังหวะที่หัวค้อนจมอยู่กับพื้น เซรินกระโดดเหยียบขึ้นไปบนด้ามค้อน ดีดตัวทะยานขึ้นสู่ระดับศีรษะของโกเลม ดาบสั้นคู่ในมือถูกปักทะลวงเข้าใส่เบ้าตากล้องเซนเซอร์ของมันอย่างแม่นยำ! “Absolute Freeze!” เซรินระเบิดคลื่นไอเย็นสุดกำลัง ไอความเย็นจัดแล่นพล่านเข้าไปในหัวกะโหลกไทเทเนียม แช่แข็งวงจรประมวลผลหลักจนระเบิดเป็นประกายไฟสีฟ้า ร่างยักษ์ของโกเลมชะงักค้างและล้มตึงลงทับทางขึ้นบันไดอย่างสมบูรณ์ ปิดกั้นไม่ให้โกเลมตัวที่เหลือตามขึ้นไปได้อีก เซรินหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เธอเก็บดาบเข้าฝักชั่วคราว ปาดคราบเขม่าดำที่แก้มซ้าย แล้วปีนข้ามซากโกเลมมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดหอคอยตามคีรันไปติดๆ ในขณะเดียวกัน บนลานกว้างยอดหอคอย คีรันและคาเอลกำลังยืนเผชิญหน้ากับบานประตูหมายเลข 03 ที่กำลังส่งเสียงคำรามดั่งพายุหมุน ท่อส่งพลังงานมานานับพันเส้นที่เชื่อมต่ออยู่รอบบานประตูกำลังสูบพลังงานชีวิตจากผืนแผ่นดินเบื้องล่างขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน ละอองแสงสีเขียวมรกตที่ถูกดูดขึ้นไปทำให้ผืนดินในหุบเขาเริ่มแห้งแล้งและแตกระแหงลงไปเรื่อยๆ “มันกำลังดูดกลืนพลังงานชีวิตของเขตแดนรกร้างทั้งหมด เพื่อเตรียมเปิดม่านพลังงานสังเคราะห์รอบใหม่!” คาเอลร้องเตือนด้วยความตื่นตระหนก “ผมจะไม่ยอมให้มันขโมยพลังงานชีวิตของโลกใบนี้ไปอีกต่อไปแล้ว” คีรันเอ่ยเสียงเข้ม แววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งการตัดสินใจ เขาหยิบจี้ผลึกสีดำขลับขึ้นมาถือไว้กลางฝ่ามือสองข้าง ถ่ายทอดพลัง Error Authority ที่ผ่านการวิวัฒนาการเข้าสู่ผลึกจนเกิดแสงสีทองสุกสกาว ในจังหวะนั้นเอง เซรินก็วิ่งพ้นประตูบันไดขึ้นมาถึงลานกว้าง ทั้งสามคนพร้อมแล้วสำหรับการเผชิญหน้ากับกลไกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของระบบ ลมกรรโชกแรงพัดพาละอองพลังงานมานาสีเขียวมรกตหมุนวนรอบตัวทั้งสามคน ไอพลังงานที่เข้มข้นจนแทบหายใจไม่ออกทำให้เนื้อผ้าของเสื้อโค้ตเริ่มมีประกายไฟสีเขียวแล่นแปลบปลาบ คาเอลยกมือผลึกขึ้นช่วยกางม่านพลังงานกำบังตรรกะไว้ข้างลำตัว “ระวังตัวด้วย คีรัน! สนามพลังงานรอบบานประตูนี้มีความถี่สูงกว่าประตูบานที่สองถึงสามเท่า!” “ผมพร้อมแล้ว” คีรันสูดลมหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง เซรินยกดาบคู่ขึ้นเตรียมพร้อมสกัดกั้นคลื่นพลังงานที่อาจสะท้อนกลับมา ทุกคนต่างประจำตำแหน่งพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต